Cada deficiencia auditiva es diferente. Se compone del grado de pérdida, la anatomía propia del oído, las frecuencias (tonos) afectadas, el tiempo de padecimiento, el nivel de comprensión del lenguaje, etc. Por todas estas variaciones, existe un gran número de opciones en aparatos auditivos, tanto en estilo como en marcas.

La selección del instrumento auditivo más adecuado se basa en la consideración del grado y tipo de pérdida, edad, actividad, estilo de vida, destreza manual, etc.

Ningún audífono resolverá todos los problemas experimentados por la falta de audición. Sin embargo, están diseñados para proveer amplificación suficiente para escuchar y comprender mejor. Debe seleccionarse el modelo y el circuito que resolverá la mayor parte de dificultades auditivas.

Escuchar con dos oídos es la forma natural de hacerlo, (a esto se le conoce como estereofonía); permite al cerebro procesar sonidos y así asociarlos y localizarlos. La pérdida de audición hace que el cerebro malinterprete de alguna forma los sonidos. Cuando sólo un oído está siendo amplificado, el cerebro sólo recibe la mitad de la exactitud en la información.

Algunos de los beneficios de la amplificación binaural (ambos oídos) son:

• Mejora la comprensión del lenguaje oral
• Otorga mejor calidad del sonido
• Permite comprender mejor el habla en situaciones de ruido
• Permite la mejor localización del sonido

Los audífonos se diferencian por diseño:

Es lo más reciente en diseño de audífonos. Son pequeños y livianos. El diseño miniatura "detrás de la oreja" se combina con un tubo extremadamente delgado, lo que resulta en una excelente solución estética.

Estos audífonos se llevan dentro del oído. Hay una variedad de tamaños: concha completa, canal y CIC. Cada uno se diseña a la medida de la oreja del usuario y de la deficiencia auditiva que presenta. Cubren pérdidas leves hasta moderadas.

Estos modelos se colocan detrás de la oreja. Pueden ser adaptados a todos los distintos grados de pérdidas. Son muy beneficiosos en personas con deficiencias auditivas severas. Se les adaptan fácilmente los sistemas FM.

Los audífonos se diferencian también por su tecnología:

Digital: Permiten la más alta flexibilidad de adaptación al tipo de requerimientos auditivos del usuario, además, provee la mejor calidad de sonido para máxima comprensión del habla. Permite distintas programaciones para diferentes situaciones de escucha.

Las características más importantes de esta tecnología son:

• Procesamiento automático del sonido: Los sonidos que entran al audífono son analizados constantemente y procesados para amplificar óptimamente el habla, reduciendo el sonido no deseado.
  
  
• Micrófono direccional: mejoran significativamente la comprensión de habla en situaciones ruidosas, al reducir el sonido que viene de atrás.
  
  
• Manejo del habla y ruido: ayuda a reducir el ruido de fondo.
  
  
• Cancelación de retroalimentación: muy efectivo para minimizar el sonido producido por la retroalimentación del sonido (feedback).
  
  
• Programas múltiples: varias memorias permiten tener distintas programaciones.
  
  
• Control remoto en audífonos de alta tecnología.
  
  
• Comunicación inalámbrica entre ambos audífonos.
  
  

Programable digitalmente: Tecnología analógica que es programada a través de la computadora.  Ofrece un procesamiento convencional de la señal, sin tener la calidad auditiva de la tecnología digital.

Analógico: La adaptación se lleva a cabo a través de controles externos del audífono.

El implante coclear es un dispositivo electrónico colocado en la cóclea (oído interno) a través de una cirugía, permitiendo así una estimulación directa del nervio auditivo.  Está indicado para personas que padecen pérdidas auditivas severas o profundas. 

El escuchar con implante coclear implica un proceso que implica varias etapas.  Además, se necesita tiempo y paciencia. 

Los resultados pueden ser muy buenos si la persona cumple con los requerimientos mínimos de candidatura.  Es importante determinar si usted llena estos requisitos.  Para esto deberá efectuarse una serie de pruebas, que incluye aspectos audiológicos, lingüísticos, médicos y psicológicos.

• Pérdida auditiva neurosensorial bilateral severa o profunda
• Pérdida prelingûìstica o postlingûística (*)
• Sin contraindicaciones médicas
• Mínima o ninguna comprensión auditiva del lenguaje oral
• Alta motivación y compromiso
• Expectativas apropiadas según las características propias

(*) Los beneficios que ofrece el implante coclear, están directamente relacionados con el tiempo que tiene la persona de padecer la deficiencia auditiva.

A pesar de los avances de la tecnología, los audífonos no pueden superar las dificultades acústicas que se presentan en los ambientes ruidosos con eco y con la distancia entre el niño y la persona que le habla (maestro, compañeros, etc).

La tecnología FM (tecnología inalámbrica) en combinación con los audífonos o implante coclear, mejora sustancialmente la audibilidad y comprensión del lenguaje de los niños con problemas de audición.  Las barreras de comunicación se resuelven dado que los sonidos son transmitidos directamente a los oídos del niño con pérdida auditiva, sin interferencia del ruido ambiental.

Algunas condiciones requieren de cuidados especiales para los oídos, como por ejemplo la otitis media (infección de oído), perforación en la membrana timpánica, etc. La mejor protección la ofrecen los tapones hechos a la medida de cada oreja, garantizando sellar el oído.

La exposición a altos niveles de ruido es una indicación muy importante para el uso constante de tapones protectores hechos a la medida. La continua exposición a ruidos de alto nivel (80 dB o más) por períodos prolongados, puede provocar deficiencias auditivas progresivas.

Distintos accesorios y sistemas de apoyo han sido diseñados para facilitar situaciones difíciles de la vida cotidiana. Su funcionamiento es independiente del uso de audífonos. Entre ellos se encuentran: teléfonos con amplificación, sistemas inalámbricos para ver televisión, reloj despertador con graduación de la alarma, etc.

Durante muchos años la Sordera Unilateral no ha sido considerado como un hándicap. La principal razón para ello es la ausencia de un tratamiento efectivo. Recientes pruebas clínicas han demostrado que el sistema Baha proporciona un beneficio único a pacientes con Sordera Unilateral permitiéndoles escuchar y comprender sonidos de ambos lados de su cabeza done previamente sollo podían escuchar sonidos del lado con audición.

La Sordera Unilateral puede ser causada por varios factores como la sordera repentina, trauma, infecciones virales, sarampión, la enfermedad de Meniere o tras la extirpación de un tumor del neurinoma del acústimo.

Para las personas que no tienen esta enfermedad puede ser difícil darse cuenta de los hándicaps que se presentan cuando ocurre esta pérdida. La dura realidad es que a la mayoría de los pacientes a los que les aparece esta enfermedad tienen que efectuar grandes cambios en su vida. Estos cambios afectarían a situaciones de la vidad diaria que les pueden resultar incómodas o simplemente no pueden hacer como, cruzar la calle, reuniones de negocios, comidas en restaurantes, reuniones familiares, montar en bicicleta o conducir un carro. En situaciones en las que están rodeadas de mucha gente, los sonidos fuertes se convierten en distractores y las cosas de la vida más simples se vuelven en grandes obstáculos lo que en muchos casos llevan al paciente a retraerse social y profesionalmente.

Muchos pacientes también sufren de tinnitus, dolores de cabeza, problemas de equilibro y se sienten particularmente aislados y excluidos socialmente.

El sistema Baha funciona a través de conducción ósea, con un procesador de sonidos unido a un pequeño implante de titanio. El procesador de sonidos se coloca en la zona con sordera, tras la oreja y el sonido se transifere a través del hueso del cráneo, estimulando la cóclea de la oreja por la que escucha. Los pacientes informan que son capaces de distinguir entre los sonidos que reciben del lado sordo, a través del dispositivo de Baha, de los que reciben directamente del oído con audición. El resultado final es que el paciente tiene la sensación de escuchar a través de la zona sorda.

El Sistema Baha está aprobado por la FDA para Sordera Unilateral.